KONOIKEグループ インド出張レポート③ライプール編

比較的都市化された北インドを離れて、インドの中央部に位置するチャッティスガール州・ライプールへ。
国内LCCのIndiGoに乗って次の目的地に向かいます。

鉄の産地でもあるライプール。空港では鉄板でできた馬のモニュメントがお出迎え。

ニューデリーからは南に1200km。国内便で1時間弱のフライトです。

実はインドは人口の約60%が米農家。なかでも、ライプールは肥沃な土壌を生かして数百種類の稲が育てられていて、「インドのライスボール」と呼ばれています。（日本でいう新潟県みたいなイメージ？）

そんな場所で、KONOIKEグループが地元の農業に関わっていると聞き、詳しく取材してきました。

広大な土地に田園が広がる

田植えは手作業。古き良き日本の原風景を思わせます

鴻池運輸は、昨年からインドのスタートアップ企業Urvarak Industries Pvt. Ltd.（以下、Urvarak社）と共同で、土壌改良剤の製造・販売についての研究開発を始めています。

KONOIKEと農業の接点は何か？

実はKONOIKEグループのFSNL社が、インド製鉄所内で製鋼スラグ処理事業を行なっています。スラグとは製鉄・製鋼工程で生まれる副産物のことで、日本ではセメントの原料、路盤材やコンクリートの原料に使われています。実はこのスラグには、土壌を肥やすためのカルシウムやシリカ（二酸化ケイ素）、マグネシウム等の有用元素が含まれていて、土壌の酸性化をアルカリ性に改善できる要素を持っています。牛糞と併用する事で、ケミカルフリーな環境に優しいオーガニック農業が可能になるようです。

この日本で過去実績のあるスラグの土壌改良ノウハウを利用してUrvarak社が作ったのが、スラグを原料にした土壌改良剤「CASIMA」。（商品名はCa,Si,Mgの元素記号から）。製鉄所の悩みの種である堆積した未活用スラグの有効な活用先を探るため、鴻池運輸はUrvarak社とともにCASIMAの試験販売を進めているというわけです。

スラグを原料にした土壌改良剤「CASIMA」

農業ベンチャーUrvarak社が試験販売を実施

実際にCASIMAを使っている農家を数軒回ってみました。

とある米農家で、CASIMAを使った稲と、使っていない稲を見比べてみました。右がCASIMAを適用して育成した稲。左が、適用しなかった稲。確かにCASIMAを使ったほうが、大きく成長していますね。生産高はなんと約30%増加するようです。

トマト農家の方も「CASIMAを使うと、根がしっかりと育ち、つやもあり、病気にかかりにくい強いトマトができる」とお墨付き。

インド駐在10年（鴻池運輸初のインド駐在員）で、KONOIKEグループ随一のインド通・KIPLの大谷さんに話を聞きました。

大谷さんがこの事業に可能性を感じたきっかけは些細なことでした。

「ピーマン畑に視察に行ったときのことです。畑に虫害対策用の粘着シートが設置されていたんですが、虫が1匹もついていない。緑豊かなインドではありえないことです。調べてみると、インドの農家では農薬が大量に使われていることが分かりました

農薬や化学肥料を使えば、作物は安くて早く育ちます。生産高を上げるため、インド政府もこれらの化学要素を活用せざるを得ないようです。しかし、使うたびに土壌は痩せて、作物は病気や天災に弱くなる。虫害から守るためにもますます農薬や化学肥料に頼る必要が生じるという悪循環になっています。

「インドの農家の皆さんに、化学肥料に汚染されていない、オーガニックで美味しい野菜をたくさん作ってほしいです」と大谷さん。

現在Urvarak社は、スラグを活用した土壌改良剤の有効性を知ってもらうため、パンチャーヤト（村長の集まり）にサンプルを配布したり、農家の口コミで広げてもらうなどの草の根活動を行っているそうです。

すでに市場に浸透している化学肥料に完全に取って代わることは容易ではないと思いますが、環境への配慮や健康意識の向上によりオーガニックな農作物への需要は増すはず。Urvarak社との研究開発は、将来的にインドの農業に貢献するための「土壌づくり」と言えるかもしれません。

出張の最終目的地であるルールケラへは、インド国鉄の寝台列車で移動します。
列車は定刻から1時間遅れて、夜11時45分に出発。
目的地までは約450キロ、夜通し8時間ほどの深夜特急です。

私の席は3等車。エアコン付き3段ベッドの中段のため、下段の座席の背もたれを起こして簡易ベッドにします。（つまり、下段の人が寝るまで寝られません！）

Durg駅のホームに入る寝台列車

3等車の中段が今夜の寝床

ネットの情報では、インド寝台列車は「やばい」「危険」と表示されて若干不安でしたが、枕やシーツも貸してもらえるのでこれが案外快適！ただ、昼間にチャパティを食べたときに歯の被せ物がポロリ。停車するたびに列車がものすごい揺れて、治療中の虫歯がズキズキ痛みます。簡易ベッドは固く、背中が強張る。おまけに上段からは大音量のインド民謡が……。

行きの飛行機で読んでいた、インドの大詩人ラビンドラナート・タゴールの詩の一節が思い出されます。

「痛みが鎮まることを乞うのではなく、痛みに打ち克つ心を乞えますように」

長い夜になりそうです……。