【後編】コウノイケ・レールゲートを起点にモーダルシフトを加速

モーダルシフトの担い手として注目度が高まる鉄道輸送だが、天候の影響を受けやすいというデメリットもある。コウノイケ・レールゲートではこの欠点をグループのネットワークや機能を存分に生かすことで克服している。


「万一、災害や事故などで鉄道が止まったときには、近隣港（品川ふ頭・大洗港など）から全国各地を結ぶ内航輸送への切り替えが可能」（花屋）だという。海上輸送だけでなく、もちろんトラックでの代替輸送にも対応するほか、緊急性が高い場合には、航空便も利用できるなど、選択肢の多さがKONOIKEグループの強みだ。常に複数の輸送経路を併用できる体制が整っていることは、お客さまにとってリスク分散につながる。

花屋は「これからはトラック以外の手段も活用しながら輸送効率の最大化を目指すことが肝心。当社もお客さまに対してトラック輸送を『100％鉄道に切り替えてください』とは提案しません。しかし、ドライバー不足が深刻化し、今後はトラックでモノを運ぶことがより困難になっていく可能性も否定できません。そういう事態も想定して、今のうちから全体の5％でも10％でもよいので、鉄道輸送や内航海運を利用しておくべきだと説明しています」という。

コウノイケ・レールゲートの機能を活用して課題解決を実現した荷主企業は増えている。

例えば、関東圏から北海道の工場まで原材料を輸送している某メーカー（製造業）では、普段から鉄道輸送を利用していたが、冬季は大雪などの影響で安定した供給が困難になるケースも少なくなかった。
そこで、コウノイケ・レールゲートにいったん荷物を集め、天候状況に合わせてトラック、鉄道輸送のどちらか、確実に荷物を届けられる手段を選択するルールに改めた。同じ荷物でも天候や荷量によって最適な輸送手段は変化する。同施設からの出荷に切り替えたことで、ケースバイケースで最適な輸送モードを選べるようになった。

また、東京港の湾岸地域に基幹物流センターを構える別のメーカーでは、デバンニング作業に課題を抱えていた。デバンニングとは、コンテナから貨物を取り出す作業のことを指す。荷物のボリュームが多いと、基幹物流施設のデバンニング能力が追いつかず、そのたびに海運事業者にヤードでの延長保管料の支払いを余儀なくされていた。
このケースでは、コウノイケ・レールゲートが基幹物流センターの能力を超えた分のデバンニングを代行した。メーカーはデバンニングが追いつかないと判断すると、コウノイケ・レールゲートにコンテナごと貨物を運び込む。あとはコウノイケ・レールゲートの担当者が貨物を取り出し、コンテナを返却するだけだ。荷主は同施設に委託料を支払うことになるものの、保管料の過料と差し引きするとコストダウンになったという。

コウノイケ・レールゲートでは、量販店向けの販促物なども数多く取り扱っている。販促物は全国の量販店に一斉納品する必要があり、計画的な配送が求められる。「全国で一斉発売する商品はその日だけボリュームが爆発します。その点、鉄道はリードタイムを長くとれるので、目的地に順次運んでいけるという利点があります」（花屋）。

荷主の課題や荷物によって臨機応変な対応ができることが同施設の強みと言えるだろう。

今後の物流のあるべき姿について、花屋は「輸送の仕組みがどうあるべきか、物流事業者だけでなく、お客さまも一緒になって考える時代になりました。トラック輸送が減少していく中で、物流を他人任せにせず、自社の課題として向き合う必要があります」と指摘する。
さらに、「日本の物流は低コストな上、納品して当たり前、時間を細かく指定できて当たり前、というのが今までのスタンダード。しかし、その当たり前は崩れつつあります。今後は“きちんと届く”方法こそが価値を持つようになるでしょう」と続ける。

これからもKONOIKEグループは品質を落とすことなく、“きちんと届く”方法を模索し続ける。その中でコウノイケ・レールゲートが果たす役割は、決して小さいものではないはずだ。