【担当者コラム】JASCO訪問記　飛行機を「後ろ向き」に動かす仕事って知ってる？

　飛行機に乗り込み、ドアが閉まっていよいよ出発。窓の外では地上スタッフが手を上げて合図を送っています……。でもこの時、あの巨大な飛行機、どうやって動いているか考えたことはありますか？

　実はあの瞬間、飛行機は自力では動いていません。機体の前脚には「トーイングカー」という特殊な車両がつながっていて、地上のプロたちが“押して”いるんです。この作業を「プッシュバック」と呼びます。

　飛行機は、基本的にバックができません。だから、空港の地上スタッフがトーイングカーで押し出してあげて、飛行機が自力で動き出せる位置まで移動する必要があります。

　でも、これがとっても難しい。数センチ単位のズレが、機体の方向や乗客の安全に影響します。「新人がトーイングカーを乗りこなすには、多くの基礎訓練を経て少なくとも3年はかかる」と言われる世界。まさに“地上のパイロット”とも言える仕事です。

　そんな繊細かつ規模の大きな仕事をどうやってトレーニングするのでしょうか？

――ということで、今回は日本空港サービス株式会社（以下、JASCO）を訪問しました。取材に対応してくださったのは、ランプ業務課のベテラン・宮﨑 有里さん。空港で働く特殊車両を10種類以上の乗りこなす、グランドハンドリング業務のプロフェッショナルです。

　JASCOは成田空港を拠点とし、外国航空会社を中心に、航空貨物の取り扱い業務や、お客さまの手荷物の運搬、飛行機の誘導、機内清掃業務など、幅広く展開するグランドハンドリング会社です。宮﨑さんは、ランプ業務課に所属し、主に特殊車両を使って貨物の搭降載や飛行機の誘導などを担当されています。

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とね：宮﨑さん、今日はよろしくお願いします。早速ですが、今日はトーイングカーのシミュレーターを見せてもらえるって聞きました！ほんとに世界に3台しかないんですか？

宮﨑さん：はい。空港の地上支援車両の世界的メーカーであるTREPEL社（ドイツ）が自ら設計したもので、映像は成田空港の風景をそのまま再現しているんですよ。TREPEL社が設計したものは現時点では世界に3台しかないんです。リアルすぎて、初めて乗る人は本当に空港にいる気分になります。 実機なしで、リアルな訓練ができる。これが最大の魅力です。

とね：うわぁ、ゲームの世界みたい！これなら緊張せずに練習できますね。

宮﨑さん：そうなんです。実機を借りずに練習できるので、フライトの隙間時間を活用してトレーニングしています。生産性も向上して、育成期間も大幅に短縮させることができました。新人はまずこのシミュレーターで25時間ほど練習して、感覚を掴むんです。
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導入のきっかけは、コロナ禍でした。フライトが減ったタイミングを逆手に取り、「人を育てる時間」に充てたのだそう。結果、練習効率は2倍以上に。まさに「地上のパイロット」たちの学校です。

自分のハンドルと飛行機にかかる力のバランスを全くとらえることができなくて、感覚を掴むまで大分時間がかかることを実感しました。

　「最初の頃は、訓練中に機体を押し出しきれず、途中で先生に運転を交代してもらうことになり、悔しかったんですよ」と、宮﨑さんは笑いながら話します。今では百戦錬磨の腕前です。

　飛行機の離陸には、華やかなパイロットの姿があります。でもそのスタートラインを支えるのは、見えない場所で“押し出す”プロフェッショナルたち。彼らのトーイングカーが動き出す瞬間、空港の空気は少しだけピンと張りつめ、まるで“次の空へ送り出す儀式”のように感じられます。

　物流も空港も、舞台裏の支えがあるからこそ世界が動く。プッシュバックは、まるで誰かの挑戦を後押ししている感覚に似ていました。トーイングカーで押し出している飛行機には、これから旅立つお客さまが乗車されています。お客さまの期待も一緒に、心を込めて押し出すような……。目立たないけれど、こんな仕事があることを知ると、さらに飛行機に乗るのがワクワクしてきますね。

【担当者】とね
1991年三重県生まれ。前職で10年間物流会社を経験し、2025年9月に鴻池運輸に入社。社外広報担当。
趣味は読書と旅行と酒。乱読派でとくにノンフィクション、なかでもルポや冒険ものが好き。